Ce que Jésus dit à propos des serments et de l'honnêteté

Selon Carson, dans le troisième bloc du texte, Jésus aborde la question de l'honnêteté. Le peuple avait entendu ce qui avait été dit il y a longtemps : « Ne viole pas ton vœu, mais tiens les serments que tu as faits au Seigneur » (5:33).

Il ne s'agit pas d'une citation directe de l'Ancien Testament, mais d'une allusion à des passages tels qu'Exode 20:7, Lévitique 19:12, Nombres 30:2 et Deutéronome 23:21-24. Cependant, Jésus dit maintenant : « Ne jurez pas du tout » (5:34).

Certains pensent que cela leur interdit de prêter serment devant un tribunal ou de prêter serment d'allégeance. Leur désir d'obéir à la Parole de Dieu est admirable, mais je dois admettre qu'ils la comprennent mal.

Comme toujours, Jésus prêche par antithèse, et il est important de découvrir exactement ce qu’il dit avant de prendre sa déclaration avec un abandon aussi insensible.

L'Ancien Testament

Tout d’abord, il convient de noter que l’Ancien Testament autorise les hommes à prêter serment, même au nom de Dieu : « Craigne l’Éternel, ton Dieu, et sers-le. Attache-toi à lui et jure par son nom seul. » (Deutéronome 10:20).

Même dans le Nouveau Testament, Paul, par exemple, jure fréquemment par le nom de Dieu. Il prend même Dieu à témoin (Romains 1:9 ; 2 Corinthiens 1:23 ; 1 Thessaloniciens 2:5, 10 ; cf. Philosophie 1:8). Si Paul connaissait donc cet enseignement de Jésus, il ne l’a certainement pas interprété de manière absolue.

Dieu lui-même jure : il jure de ne pas envoyer un autre déluge universel (Genèse 9:9-11), il jure d’envoyer un rédempteur (Luc 1:68, 73), il jure de ressusciter son Fils d’entre les morts (Psaume 16:10 ; Actes 2:27-31), et bien plus encore.

Tous ces vœux et serments visent à encourager l’honnêteté ou à la rendre encore plus solennelle et assurée.

Parfois, c'est même expliqué pour nous

Dans un cas, par exemple, nous lisons : « Car Dieu, voulant montrer clairement aux héritiers de la promesse l’immutabilité de son dessein, l’a confirmé par un serment » (Héb. 6:17).

Pour la même raison, le code mosaïque interdisait seulement les serments faux ou irrévérencieux, qui devaient être considérés comme une profanation du nom de Dieu.

Malheureusement, à l’époque de Jésus, les Juifs avaient construit tout un système légaliste autour des enseignements de l’Ancien Testament.

Le code juridique juif, la Mishna, contient un traité entier consacré à la question des serments, y compris une analyse détaillée des cas où ils sont contraignants et de ceux où ils ne le sont pas.

Par exemple, un rabbin dit que si quelqu’un jure par Jérusalem, il n’est pas lié par son vœu ; mais s’il jure en direction de Jérusalem, il est tenu d’accomplir son vœu.

Ainsi, les serments dégénèrent en une série de règles terribles qui vous indiquent quand il est possible d’utiliser des mensonges et des faussetés en toute impunité et quand ce n’est pas le cas.

Ces serments n'encouragent plus l'honnêteté, mais affaiblissent la cause de la vérité et favorisent la tromperie. Jurer de manière évasive devient une excuse pour mentir.

Jésus ne permet pas ce genre de sophisme parmi ses disciples.

Si les hommes veulent jouer à ce jeu avec les vœux, cela détruit tout simplement tous les vœux. Jésus s'intéresse à l'honnêteté, à sa constance et à son inconditionnalité.

Jésus donne des exemples. Il ne faut pas jurer par le ciel ou par la terre, car ils sont respectivement le trône et le marchepied de Dieu.

Il ne faut pas non plus jurer face à Jérusalem (si l'on traduit littéralement la préposition), car c'est la ville de Dieu, le grand Roi.

On ne doit pas jurer par sa propre tête (cf. 1 Sam. 1, 26 ; Ps. 15, 4), car on ne peut pas changer la couleur d'un seul cheveu de sa tête : c'est-à-dire qu'on jure par quelque chose sur lequel seul Dieu a un contrôle total.

En d’autres termes, Jésus associe chaque vœu à Dieu.

Jurer par quoi que ce soit, c'est jurer par Dieu, car c'est Lui qui est derrière tout. Par conséquent, aucun serment n'est anodin, aucun serment n'est une évasion justifiable ; tout serment est une promesse solennelle de dire la vérité. Jésus développe ce point dans un autre passage :

Malheur à vous, conducteurs aveugles ! Vous dites : « Si quelqu'un jure par le temple, ce n'est rien ; mais si quelqu'un jure par l'or du temple, il est tenu par son serment. » Aveugles et insensés !

Qu’est-ce qui est le plus grand : l’or ou le temple qui sanctifie l’or ?

Vous dites aussi : Si quelqu’un jure par l’autel, cela ne sert à rien ; mais si quelqu’un jure par l’offrande qui est dessus, il est tenu par son serment.

Aveugles ! Lequel est le plus grand : l'offrande ou l'autel qui sanctifie l'offrande ? Celui donc qui jure par l'autel jure par l'autel et par tout ce qui est dessus.

Celui qui jure par le temple jure par le temple et par celui qui l'habite; et celui qui jure par le ciel jure par le trône de Dieu et par celui qui y est assis (Matthieu 23:16-22).

Le véritable enjeu ici est l'honnêteté. Pour un disciple de Jésus, il est préférable de simplement dire « oui » ou « non » avec sincérité.

Dans le contexte de l’époque de Jésus, tout ce qui va au-delà vient du Malin (5:37), qui est appelé à juste titre le père du mensonge (Jean 8:44).

L’enseignement de Jésus sur l’honnêteté a fait une profonde impression sur l’Église primitive, car dans ce qui était peut-être la première épître du Nouveau Testament, l’épître de Jacques, le même point est souligné (Jacques 5:12).

Réflexions finales

Les chrétiens prétendent détenir la vérité et suivre celui qui est la Vérité (Jean 14:6). Dans nos conversations, la vérité devrait donc être notre devise.

Combien d’entre nous embellissent un peu leurs histoires de manière répréhensible, soit pour renforcer leur argumentation, soit pour paraître plus intéressants aux yeux des autres que ne le permettraient les faits réels ?

Combien d’entre nous disent qu’ils vont faire quelque chose et reviennent ensuite sur leur parole parce que tenir leur promesse nous cause des inconvénients ?

Vous qui, comme moi, êtes enseignants et prédicateurs, à quelle fréquence fabriquez-vous également des preuves pour démontrer un point de vue ou parlez-vous catégoriquement de sujets que vous ne connaissez pas, espérant que votre position dogmatique cachera votre propre ignorance ?

Je ne parle pas d'une erreur honnête, mais d'une fraude. Notre Seigneur insiste sur le fait que les Écritures de l'Ancien Testament préconisent l'honnêteté, et que tous ceux qui se soumettent à son autorité ne doivent dire que la vérité.

Pour en savoir plus sur ce sujet, lisez notre prochain article, « Le Sermon sur la montagne, à la portée de tous ». Je vous recommande d'étudier le livre de Carson, « Le Sermon sur la montagne », qui a inspiré cet article.